Led Zeppelin IV est le titre généralement utilisé mais non officiel pour nommer le quatrième
album du groupe de rock britannique Led Zeppelin sorti le 8 novembre 1971 et dont la pochette originale
ne comprenait pas la moindre inscription, y compris sur la tranche.
L'album, qui comporte de nombreux classiques (Black Dog, Rock and Roll, Stairway to Heaven,
When the Levee Breaks, etc.) que le groupe jouera sur scène jusqu'à la fin de sa carrière, est un
des albums les plus vendus de l'histoire, avec plus de 24 millions de copies écoulées seulement
aux États-Unis et 37 millions d'exemplaires vendus dans le monde. En France, il s'est écoulé à 1,1 million
d'exemplaires selon les estimations.
L'album est composé et mixé aux Basing Street Studios d'Island Records, à Londres, à Headley Grange,
une demeure victorienne isolée dans l'East Hampshire, et à Sunset Sound (Los Angeles).
Contexte
Analyse
Il peut sembler un peu incongru de dire que Led Zeppelin - un groupe jamais particulièrement
connu pour sa tendance à la sous-estimation - a produit un album remarquable par sa subtilité discrète
et de bon goût, mais c'est bien le cas ici. La marche des dinosaures qui a ouvert la voie à leur
première sortie épique a apparemment disparu, emportant avec elle l'électronique éclaboussant de leur
deuxième effort et les mouvements acoustiques plombés qui semblaient peser sur leur troisième. Ce qui a
été sauvé, c'est la poussée d'adrénaline qui détenait la clé de classiques tels que "Communication Breakdown"
et "Whole Lotta Love", le dynamisme vocal incroyablement net et précis de Robert Plant , et certains des
arrangements et productions les plus serrés de Jimmy Pagea encore vu son chemin vers le faire. Si cette
chose avec le titre semi-métaphysique n'est pas tout à fait leur meilleure à ce jour, puisque les chances
mêmes que les autres ont prises signifiaient qu'ils visiteraient des hauts scandaleux ainsi que des bas
dominants, cela s'avère certainement être leur meilleur.
L'une des façons dont cela se manifeste est la grande variété de l'album : sur huit morceaux, il n'y en a
pas un qui marche sur les pieds d'un autre, qui essaie d'en faire trop à la fois. Il y a des ballades Olde
Englishe ("The Battle of Evermore" avec une belle interprétation de Sandy Denny), une sorte de pseudo-blues
juste pour garder le contact ("Four Sticks"), une paire d'authentiques Zeppelinania ("Black Dog" et
« Misty Mountain Hop »), des trucs que je qualifierais effectivement de timides et poétiques s'ils ne
s'en sortaient pas aussi bien (« Stairway to Heaven » et « Going To California »)…
… et quelques chansons qui, quand tout sera dit et fait, seront probablement là-haut dans la hiérarchie
des étoiles d'or de les mettre et de les rejouer. Le premier, timidement intitulé "Rock And Roll", est la
tentative un peu tardive du Zeppelin d'hommage à notre mère à tous, mais ici c'est définitivement un cas
de mieux vaut tard que jamais. Ce sonuvabitch bouge, avec Plant méditant vocalement sur la façon dont
"Ça a été une longue et solitaire période de solitude" depuis la dernière fois qu'il a fait du rock & roll,
la section rythmique planant en dessous. Page progresse pour prendre une belle avance pendant la pause,
l'une des trop rares fois où il montre ses prouesses à la guitare pendant le disque, et sa simplicité note
pour note en dit long sur la façon dont il a grandi. au cours des deux dernières années.
La fin de l'album est enregistrée pour « When The Levee Breaks », étrangement crédité à tous les membres du
groupe plus Memphis Minnie, et c'est éblouissant. Se basant autour d'un miel d'une progression d'accords,
le groupe construit un air d'une profondeur de tunnel, plein de résolutions étonnantes et d'une majesté qui
s'installe comme un point culminant parfait. Led Zep a eu beaucoup d'imitateurs au cours des dernières années,
mais il faut des coupes comme celle-ci pour montrer que la plupart d'entre eux n'ont fait que
reprendre le style, sans aucune connaissance réelle de la viande en dessous.
Uh huh, ils l'ont bien compris. Et puisque le dernier numéro de Cashbox a noté que ce 'un était un
disque d'or le premier jour de sa sortie, je suppose qu'ils sont sur le point de bien continuer.
Pas mal pour un paquet de presse-citron Limey.
COVER-STORY
Chaque membre du groupe a choisi un symbole personnel pour la pochette de l'album.
Celui de Jimmy Page est généralement appelé ZoSo, bien qu'il ne représente pas de lettres.
Conçu par Page lui-même, sa signification reste mystérieuse. Il est issu de l'Ars Magica Arteficii
(1557 de Gerolamo Cardano, un ancien grimoire d'alchimie, où il s'agit d'un sceau composé de signes du
zodiaque). Le symbole en forme de Z symboliserait la planète Saturne, ou le signe du Capricorne,
gouverné par Saturne, qui est celui de Jimmy Page. Ce qu'il signifiait exactement pour lui est incertain,
mais il est possible qu'il soit lié à l'intérêt qu'il portait à l'occultisme, et notamment aux œuvres
d'Aleister Crowley.
Le symbole de John Paul Jones est un simple cercle recoupant trois vesica pisces. Pris dans un livre de runes,
il symbolise une personne confiante et compétente.
Celui de John Bonham, les trois cercles entrelacés, représente la trinité père-mère-enfant,
mais on peut aussi le voir comme une batterie vue de dessus. Il représente également le logo d'une
marque de bière particulièrement prisée de Bonham.
Le symbole de Robert Plant est la plume de Maât, déesse égyptienne, qui représente la vérité,
la justice, l'équité et l'écriture, à l'intérieur d'un cercle continu représentant la vie.
Il existe un cinquième symbole, choisi par la chanteuse invitée Sandy Denny représentant sa contribution
à The Battle of Evermore : il est composé de trois triangles équilatéraux se rejoignant par leurs
pointes. Il apparaît dans le livret de l'album IV.
La peinture à l'huile rustique du XIXe siècle sur le devant de l'album a été achetée chez un antiquaire à Reading,
Berkshire par Plant. La peinture a ensuite été juxtaposée et apposée sur le mur intérieur tapissé d'une maison
de banlieue partiellement démolie pour que la photographie soit prise. Le bloc d'appartements vu sur l'album
est la tour Salisbury dans le quartier Ladywood de Birmingham. Page a expliqué que la pochette du quatrième
album était destinée à faire ressortir une dichotomie ville/pays qui avait initialement fait surface sur
Led Zeppelin III , et un rappel que les gens devraient prendre soin de la Terre. Il a déclaré plus tard
que la couverture était censée être destinée à "d'autres personnes à savourer" plutôt qu'une déclaration directe.
La couverture de l'album faisait partie des 10 choisies par le Royal Mail pour un ensemble de timbres-poste
"Classic Album Cover" émis en janvier 2010.
L'illustration intérieure, intitulée "The Hermit", peinte par Barrington Coleby (crédité à Barrington Colby
MOM sur la pochette de l'album), a été influencée par la conception de la carte du même nom dans le jeu
de tarot Rider-Waite. Ce personnage a ensuite été décrit par Page lui-même dans le film de concert de
Led Zeppelin, The Song Remains the Same (1976). La peinture intérieure est également appelée vue en demi
ou lumière variable. La police de caractères pour les paroles de "Stairway to Heaven",
imprimée sur la pochette intérieure de l'album, était la contribution de Page. Il l'a trouvé dans un
vieux magazine d'art et d'artisanat appelé The Studioqui date de la fin du XIXe siècle. Il a pensé que
le lettrage était intéressant et s'est arrangé pour que quelqu'un crée tout un alphabet.
